Samouraïs, ninjas et tate sur scène

Ce qu'étaient les samouraïs

Les samouraïs étaient la classe de guerriers professionnels du Japon préindustriel, des vassaux au service de seigneurs. Ils s'entraînaient dès l'enfance au maniement du sabre, au tir à l'arc et à l'équitation, et étudiaient aussi la littérature et la calligraphie. Sous le shogunat Tokugawa, une longue paix transforma l'ordre guerrier en un statut héréditaire et une classe administrative, et de nombreux samouraïs travaillaient comme administrateurs, policiers ou enseignants. Après la restauration Meiji, des réformes supprimèrent les gages et les privilèges qui définissaient cette classe, notamment le droit de porter le sabre.

Le sabre à la ceinture

Le katana court et léger apparut à l'époque Nanboku-cho et devint progressivement plus courant que le tachi, plus long et plus lourd. Une loi de 1629 imposait aux samouraïs en service de porter deux sabres, et à la fin de l'ère Tokugawa, la paire était devenue davantage un symbole de statut qu'une arme d'usage quotidien. Le tachi, devenu peu pratique au combat, était conservé comme symbole d'autorité porté par les samouraïs de haut rang, et c'est ce symbolisme que le costume de scène emprunte encore.

Ninjas : des espions, pas des assassins

Un ninja, ou shinobi, était un espion et un infiltrateur dans le Japon prémoderne, et rien ne prouve vraiment que les ninjas étaient des assassins. Durant les troubles de la période Sengoku, des paysans-guerriers de la province d'Iga et du district voisin de Koka formèrent des ligues d'autodéfense et vendaient leurs services comme mercenaires et espions. Après l'établissement du shogunat Tokugawa au XVIIe siècle, ils disparurent de la scène. Le costume entièrement noir et l'étoile de jet vinrent plus tard, du théâtre d'Edo, où le noir reprenait les vêtements des machinistes que le public était censé ignorer.

Ce que signifie tate

Tate, écrit avec les caractères signifiant « tuer » et « formation », est la technique de combat à mains nues ou avec armes, exécutée sur scène, au cinéma et à la télévision. On y recourt principalement pour les drames historiques. Le terme est généralement rattaché au directeur de la troupe Shinkokugeki, Sawada Shojiro, et à une pièce créée en 1921 ; c’est à partir de 1936 qu’il fut lu « tate ». Les sources japonaises le comparent aux combats scéniques occidentaux : l’objectif est un affrontement qui paraît réel tout en restant sans danger pour tous.

Ce qu’il faut observer

Dans un combat chorégraphié, chaque coupure, chaque pas et chaque réaction sont planifiés : tout l’art réside donc dans le réalisme de cette mise en scène. Observez autant la réaction de celui qui reçoit le coup que le geste de celui qui frappe, et la manière dont le rythme évolue entre un duel et une scène de foule. Le spectacle comporte aussi de la musique live : écoutez comment les combats et les danses s’y accordent. Rien de tout cela n’exige de parler japonais. Le spectacle donné dans l’enceinte du Kanda Myojin ne comporte aucun dialogue à suivre, et ses tableaux de samouraïs et de ninjas se racontent par le mouvement.

Où situer le spectacle

Le spectacle mêle combats au sabre de samouraïs, action de ninjas, danse traditionnelle et musique japonaise, dans des récits inspirés de la légende. Il relève de la longue tradition du drame historique japonais plutôt que de l’enseignement de l’histoire. Venez pour la chorégraphie et le cadre, et prenez le reste comme du théâtre. Si vous voulez la légende qui sous-tend son chapitre principal, le guide consacré à Taira no Masakado la présente, et le guide de réservation détaille les formules.

Lire la suite : Taira no Masakado : le rebelle vénéré au sanctuaire